Miễn dịch tự nhiên và miễn dịch nhân tạo hoạt động theo những cơ chế khác nhau nhưng cùng hướng tới một mục tiêu chung là bảo vệ cơ thể. Miễn dịch tự nhiên dựa trên các tế bào miễn dịch sẵn có trong cơ thể, trong khi đó, miễn dịch nhân tạo được kích hoạt khi cơ thể tiếp xúc với kháng nguyên từ vắc xin, dẫn đến sự sản sinh các kháng thể đặc hiệu chống lại kháng nguyên đó.