Nguyên nhân nào gây ra khối u não và tủy sống ở người lớn?

U não và tủy sống ở người lớn là loại ung thư tương đối hiếm gặp. Tuy nhiên lại gây ra hậu quả trầm trọng về sức khỏe, thậm chí tử vong. Có một số nguyên nhân có thể dẫn tới u não và u tủy sống nói trên, hoặc cũng có thể do yếu tố di truyền.

Nhiều loại khối u khác nhau có thể khởi phát trong não hoặc tủy sống. Những khối u khác nhau này có thể do những nguyên nhân khác nhau, nhưng cũng có thể có một số điểm chung.

Nguyên nhân của các khối u não và tuỷ sống cho đến nay vẫn chưa được biết đến đầy đủ và có rất ít yếu tố nguy cơ được xác định rõ ràng. Tuy nhiên các bất thường trong các tế bào não đã được quan sát thấy, và có thể đó chính là nguyên nhân dẫn tới hình thành các khối u não.

Các tế bào bình thường của con người phát triển và hoạt động chủ yếu dựa trên thông tin trong DNA của mỗi tế bào. Khi DNA bị biến đổi, sẽ dẫn tới các khối u tại não. DNA là vật liệu di truyền có trong bộ gen của mỗi chúng ta, giúp kiểm soát hoạt động của các tế bào. DNA được di truyền từ bố và mẹ và quy định các tính trạng của cơ thể bao gồm cả diện mạo bên ngoài.

Một số gen sẽ quy định sự phát triển của các tế bào trong cơ thể, khi nào chúng phân chia thành các tế bào mới và khi nào chết đi:

• Một số gen quy định sự phát triển của tế bào bất thường, phân chia và tồn tại được gọi là gen sinh ung thư.
• Các gen giúp kiểm soát sự phân chia tế bào, sửa chữa các sai sót trong DNA hoặc làm cho tế bào chết đúng lúc được gọi là gen ức chế khối u.
• Ung thư có thể phát triển do sự đột biến trong DNA dẫn tới các gen sinh ung thư hoặc làm bất hoạt các gen ức chế khối u. Những sự đột biến này có thể được di truyền từ cha mẹ, nhưng thông thường chúng có xu hướng phát sinh vào một thời điểm nào đó trong cuộc đời con người.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những biến đổi gen trong bệnh u não gây ra một số hội chứng di truyền hiếm gặp (như u xơ thần kinh, hội chứng Li-Fraumeni và hội chứng von Hippel-Lindau). Các hội chứng này làm tăng nguy cơ phát triển một số khối u não và tủy sống. Ví dụ, hội chứng Li-Fraumeni là do những biến đổi trong gen ức chế khối u TP53. Thông thường, gen này giúp ngăn chặn sự tăng sinh của các tế bào có DNA bất thường. Những đột biến trong gen này làm tăng nguy cơ phát triển các khối u não (đặc biệt là u thần kinh đệm), cũng như một số bệnh ung thư khác.

Người ta thường không biết tại sao những người không mắc hội chứng di truyền lại đột nhiên xuất hiện các khối u não hoặc tủy sống. Hầu hết các yếu tố nguy cơ gây ung thư, chẳng hạn như hóa chất trong khói thuốc có thể làm hỏng DNA. Nhưng bộ não thường được bảo vệ khỏi hầu hết các hóa chất gây ung thư mà chúng ta hít vào hoặc ăn vào, vì vậy những yếu tố này có thể không đóng vai trò chính trong các bệnh ung thư này.

Sự biến đổi gen thường xảy ra trong các tế bào bình thường trước khi chúng chuyển thành ung thư. Có nhiều loại khối u não, mỗi loại có thể quan sát thấy những đột biến gen khác nhau. Các nhà khoa học đã quan sát được một số gen đột biến trong ung thư não, nhưng có thể còn có nhiều sự đột biến khác còn chưa được phát hiện.

Các nhà nghiên cứu đã phân tích một số thay đổi gen xảy ra ở các loại khối u não khác nhau, nhưng vẫn chưa xác định được tại sao lại có những thay đổi này. Một số đột biến có thể do di truyền, nhưng hầu hết các khối u não và tủy sống không phải do hội chứng di truyền đã biết. Ngoài bức xạ, không có yếu tố môi trường hoặc lối sống nào được tìm thấy có liên quan rõ ràng đến khối u não. Hầu hết các thay đổi gen có lẽ chỉ là các sự kiện ngẫu nhiên đôi khi xảy ra bên trong tế bào mà không có nguyên nhân bên ngoài.

Nguồn tham khảo: cancer.org