Bệnh bạch cầu: Kiến thức cơ bản

Bệnh bạch cầu là một bệnh ung thư máu hoặc ung thư các tế bào máu. Có một số loại bệnh bạch cầu. Những loại này được phân loại theo tốc độ tiến triển của chúng và chúng ảnh hưởng đến tế bào nào. Để hiểu bệnh bạch cầu ảnh hưởng đến các tế bào như thế nào, điều quan trọng trước tiên là hiểu vai trò của các tế bào máu bình thường:

• Tế bào bạch cầu (còn gọi là bạch cầu) là tế bào chống lại nhiễm trùng trong cơ thể. Có một số loại bạch cầu khác nhau.
• Tế bào hồng cầu (còn gọi là hồng cầu) tạo cho máu có màu đỏ. Quan trọng hơn, chúng mang oxy từ phổi đến phần còn lại của cơ thể và trả lại carbon dioxide cho phổi dưới dạng chất thải.
• Tiểu cầu (còn gọi là tế bào huyết khối) giúp cơ thể hình thành cục máu đông để kiểm soát chảy máu.
• Ngoài ba loại tế bào này, máu còn chứa chất lỏng gọi là huyết tương. Huyết tương có màu trong đến vàng và được tạo thành từ nước, muối, enzym và protein. Nó chiếm phần lớn nhất của máu.

Tất cả các tế bào này đều được tạo ra trong tủy xương. Tủy xương là một vùng xốp nằm ở trung tâm của xương. Các xương lớn hơn có nhiều tủy xương hơn. Do đó, chúng tạo ra nhiều tế bào hơn. Các xương lớn hơn bao gồm xương đùi (phần trên cùng của chân hoặc đùi), xương hông và các phần của khung xương sườn. Tủy xương chứa một số lượng nhỏ các tế bào đang trong quá trình phát triển và chưa trưởng thành. Khi tế bào đã trưởng thành, nó sẽ di chuyển ra khỏi tủy xương và vào máu tuần hoàn. Cơ thể có những cách để biết khi nào cần thêm tế bào và có khả năng sản xuất chúng khi cần thiết.

Trong trường hợp bệnh bạch cầu, một tế bào máu không hoạt động như bình thường (trong hầu hết các trường hợp, tế bào này là bạch cầu). Sau đó, cơ thể tạo ra một số lượng lớn tế bào này. Khi nhìn dưới kính hiển vi, những tế bào bất thường này trông khác với tế bào khỏe mạnh và không hoạt động bình thường. Cơ thể tiếp tục tạo ra các tế bào bất thường, không hoạt động, để lại ít không gian cho các tế bào khỏe mạnh. Sự mất cân bằng của các tế bào khỏe mạnh và không khỏe mạnh là nguyên nhân gây ra các triệu chứng của bệnh bạch cầu.

2.1. Bệnh bạch cầu phát triển và ảnh hưởng đến cơ thể như thế nào?

Bệnh bạch cầu là trong các tế bào máu đang phát triển trong tủy xương. Tất cả các tế bào máu bắt đầu là tế bào gốc tạo máu (hemo = máu; poiesis = tạo). Các tế bào gốc trải qua nhiều giai đoạn phát triển cho đến khi chúng đạt đến dạng trưởng thành.

Đầu tiên, tế bào gốc trong máu phát triển thành tế bào dòng tủy hoặc tế bào lympho. Nếu các tế bào máu tiếp tục phát triển hoàn toàn bình thường, thì các dạng trưởng thành của các tế bào này như sau:

• Tế bào dòng tủy phát triển thành hồng cầu, tiểu cầu và một số loại bạch cầu (basophils, bạch cầu ái toan và bạch cầu trung tính).
• Tế bào bạch huyết phát triển thành một số loại tế bào bạch cầu (tế bào bạch huyết và tế bào tiêu diệt tự nhiên).

Khi các tế bào gốc trong tủy xương bắt đầu phân chia và nhân lên, chúng sẽ phát triển thành tất cả các loại tế bào máu cần thiết. Ở những bệnh nhân bị bệnh bạch cầu, sự phát triển của tế bào diễn ra theo kiểu "haywire", và có sự phát triển nhanh chóng của các tế bào bạch cầu bất thường.

Vì vậy, bên trong tủy xương, các tế bào máu đang bắt đầu nhân lên và phân chia thành các tế bào hồng cầu, bạch cầu và tiểu cầu. Tuy nhiên, nếu bạn bị bệnh bạch cầu, một trong những loại tế bào máu này sẽ bắt đầu nhân lên nhanh chóng, mất kiểm soát. Những tế bào bất thường này - được gọi là tế bào bệnh bạch cầu - bắt đầu chiếm lấy không gian bên trong tủy xương. Chúng lấn át các loại tế bào bình thường khác đang cố gắng phát triển. Điều này không tốt theo một số cách:

• Không giống như các loại tế bào máu khác, tế bào bệnh bạch cầu bất thường và không phục vụ mục đích hữu ích.
• Các loại tế bào khác (tế bào hồng cầu, bạch cầu và tiểu cầu) có rất ít không gian và hỗ trợ để tiếp tục phát triển và nhân lên bên trong tủy xương.
• Điều này dẫn đến ít tế bào máu bình thường được tạo ra và phóng thích vào máu và nhiều tế bào ung thư bạch cầu được tạo ra và phóng thích vào máu hơn. Nếu không có đủ lượng tế bào máu bình thường, các cơ quan và mô của cơ thể sẽ không nhận được oxy cần thiết để hoạt động bình thường, cơ thể bạn sẽ không thể chống lại nhiễm trùng hoặc đông máu khi cần thiết.

Tế bào bệnh bạch cầu thường là tế bào bạch cầu chưa trưởng thành (vẫn đang phát triển). Trên thực tế, thuật ngữ bệnh bạch cầu xuất phát từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "trắng" (leukos) và "máu" (haima). Một số lượng tế bào bạch cầu dư thừa được nhìn thấy khi nhìn máu qua kính hiển vi và bề ngoài thực tế của máu nhạt hơn bằng mắt thường.

2.2. Có các loại bệnh bạch cầu khác nhau nào?

Các bác sĩ phân loại bệnh bạch cầu theo mức độ của bệnh và loại tế bào máu liên quan.

• Bệnh bạch cầu cấp tính. Các tế bào bạch cầu đang phân chia nhanh chóng và bệnh tiến triển nhanh chóng. Nếu bạn bị bệnh bạch cầu cấp tính, bạn sẽ cảm thấy ốm trong vòng vài tuần sau khi tế bào bệnh bạch cầu hình thành. Bệnh bạch cầu cấp tính là bệnh ung thư phổ biến nhất ở trẻ em.
• Bệnh bạch cầu mãn tính. Thông thường, các tế bào bệnh bạch cầu này có các đặc điểm của cả tế bào chưa trưởng thành và trưởng thành. Một số tế bào trong số này có thể đã phát triển đến mức mà chúng hoạt động như những tế bào mà chúng dự kiến ​​trở thành, nhưng không đến mức mà các tế bào bình thường của chúng làm. Căn bệnh này thường tiến triển chậm hơn so với bệnh bạch cầu cấp tính. Nếu bạn bị bệnh bạch cầu mãn tính, bạn có thể không có các triệu chứng đáng chú ý trong nhiều năm. Bệnh bạch cầu mãn tính thường thấy ở người lớn hơn so với trẻ em.
• Bệnh bạch cầu dòng tủy hoặc dòng tủy có nghĩa là bệnh bạch cầu đã phát triển từ dòng tế bào dòng tủy. Tế bào tủy bình thường phát triển thành hồng cầu, bạch cầu và tiểu cầu.
• Bệnh bạch cầu lymphocytic có nghĩa là bệnh bạch cầu đã phát triển từ dòng tế bào lympho. Các tế bào lymphoid bình thường phát triển thành các tế bào bạch cầu là một phần quan trọng của hệ thống miễn dịch của cơ thể.

Có bốn loại bệnh bạch cầu chính:

• Bệnh bạch cầu dòng tủy cấp tính (AML) : Đây là loại bệnh bạch cầu cấp tính phổ biến nhất. Nó phổ biến hơn ở người lớn tuổi (những người trên 65 tuổi) và ở nam giới so với phụ nữ. Khoảng 4,3 trên 100.000 đàn ông và phụ nữ hoặc 21.400 trường hợp AML mới mỗi năm được chẩn đoán ở Hoa Kỳ.
• Bệnh bạch cầu lymphocytic cấp tính (ALL): Đây là loại bệnh bạch cầu phổ biến nhất ở trẻ em, thanh thiếu niên, thanh niên và những người đến 39 tuổi. Khoảng 54% trường hợp mắc mới xảy ra ở những người dưới 20 tuổi. Nó phổ biến hơn ở những người gốc Tây Ban Nha và Da trắng. Khoảng 1,7 trên 100.000 đàn ông và phụ nữ hoặc 5.900 trường hợp mắc ALL mới mỗi năm được chẩn đoán ở Hoa Kỳ.
• Bệnh bạch cầu nguyên bào tủy mãn tính (CML): Bệnh bạch cầu này phổ biến hơn ở người lớn tuổi (phổ biến nhất ở những người trên 65 tuổi) và ở nam giới. Nó hiếm khi xảy ra ở trẻ em. Khoảng 1,9 trên 100.000 đàn ông và phụ nữ hoặc 8.900 trường hợp CML mới mỗi năm được chẩn đoán ở Hoa Kỳ.
• Bệnh bạch cầu lymphocytic mãn tính (CLL) : Đây là bệnh bạch cầu mãn tính phổ biến nhất ở người lớn (phổ biến nhất ở những người trên 65 tuổi). Nó phổ biến hơn ở nam giới hơn phụ nữ và đặc biệt là ở nam giới da trắng. Khoảng 4,9 trên 100.000 nam giới và phụ nữ hoặc 20.700 trường hợp CLL mới mỗi năm được chẩn đoán ở Hoa Kỳ.

Ngoài bốn loại bệnh bạch cầu chính này, cũng có nhiều loại bệnh bạch cầu phụ khác nhau. Các dạng phụ của bệnh bạch cầu tế bào lympho bao gồm tế bào lông, bệnh bạch cầu đại thể Waldenstrom , tế bào prolymphocytic và bệnh bạch cầu tế bào lympho. Trong số các loại phụ của bệnh bạch cầu nguyên bào là bệnh bạch cầu nguyên bào tủy, nguyên bào, bạch cầu đơn nhân, hồng cầu và bệnh bạch cầu megakaryocytic.

2.3. Nguyên nhân gây ra bệnh bạch cầu?

Bệnh bạch cầu bắt đầu khi DNA của một tế bào đơn lẻ trong tủy xương thay đổi (đột biến) và không thể phát triển và hoạt động bình thường. (DNA là "mã hướng dẫn" cho sự phát triển và chức năng của tế bào. Các đoạn DNA tạo nên các gen, được sắp xếp trên các cấu trúc lớn hơn gọi là nhiễm sắc thể.) Tất cả các tế bào phát sinh từ tế bào bị đột biến ban đầu đó cũng có DNA bị đột biến.

Điều gì gây ra thiệt hại cho DNA ngay từ đầu vẫn chưa được biết trong tất cả các trường hợp. Các nhà khoa học đã có thể xác định được những thay đổi trong một số nhiễm sắc thể của những bệnh nhân được chẩn đoán mắc các loại bệnh bạch cầu khác nhau.

2.4. Những người có nguy cơ dễ bị bệnh bạch cầu.

Mặc dù nguyên nhân chính xác của đột biến DNA dẫn đến bệnh bạch cầu vẫn chưa được biết đầy đủ, nhưng các nhà khoa học đã phát hiện ra một số yếu tố nguy cơ có thể làm tăng nguy cơ phát triển bệnh bạch cầu. Các yếu tố rủi ro này bao gồm:

• Điều trị ung thư trước đây bằng xạ trị hoặc hóa trị.
• Tiền sử hút thuốc hoặc làm việc với hóa chất công nghiệp. Benzen và formaldehyde là những hóa chất gây ung thư được biết đến trong khói thuốc lá, vật liệu xây dựng và hóa chất gia dụng. Benzen được sử dụng trong sản xuất nhựa, cao su, thuốc nhuộm, thuốc trừ sâu, thuốc và chất tẩy rửa. Formaldehyde được tìm thấy trong vật liệu xây dựng và nhiều sản phẩm gia dụng như xà phòng, dầu gội đầu và các sản phẩm tẩy rửa.
• Bị rối loạn di truyền, chẳng hạn như bệnh u sợi thần kinh, hội chứng Klinefelter, hội chứng Shwachman-Diamond hoặc hội chứng Down.

Bệnh bạch cầu có thể xảy ra với bất kỳ ai. Bạn có thể bị bệnh bạch cầu và không có các yếu tố nguy cơ này. Những người khác có một hoặc nhiều yếu tố nguy cơ này và không bao giờ bị bệnh bạch cầu.

Bạn không thể “bắt” bệnh bạch cầu từ người khác. Nó không được "truyền" từ người này sang người khác.

2.5. Các triệu chứng của bệnh bạch cầu là gì?

Bệnh bạch cầu cấp tính có xu hướng gây ra các triệu chứng nhanh chóng, khiến người bệnh phải tìm kiếm sự chăm sóc y tế, bao gồm: sốt, ớn lạnh, suy nhược và mệt mỏi, lú lẫn, co giật,...

Các triệu chứng cũng có thể liên quan đến những thay đổi trong cách các tế bào máu hoạt động. Tế bào blast không thể thực hiện chức năng chống nhiễm trùng bình thường của chúng, vì vậy bệnh nhân có thể bị sốt hoặc nhiễm trùng không khỏi. Khi số lượng tế bào chưa trưởng thành tăng lên, các tế bào bình thường sẽ đông đúc. Điều này dẫn đến số lượng hồng cầu thấp và số lượng tiểu cầu thấp. Số lượng hồng cầu thấp được gọi là thiếu máu, có thể khiến bệnh nhân cảm thấy mệt mỏi hoặc xanh xao. Số lượng tiểu cầu thấp ảnh hưởng đến quá trình đông máu, khiến bệnh nhân dễ bị chảy máu hoặc bầm tím.

Trong bệnh bạch cầu mãn tính, các triệu chứng có thể không xuất hiện trong một thời gian. Khi chúng mới xuất hiện, chúng có thể nhẹ. Các hạch bạch huyết, gan hoặc lá lách mở rộng có thể xảy ra trong bệnh bạch cầu mãn tính. Như đã đề cập trước đây, bệnh bạch cầu mãn tính thường được phát hiện trong các thăm khám sức khỏe định kỳ ở các cơ sở y tế.

Các triệu chứng của bạn một phần phụ thuộc vào loại bệnh bạch cầu mà bạn mắc phải. Tuy nhiên, các dấu hiệu và triệu chứng phổ biến bao gồm:

• Dễ mệt mỏi, ít năng lượng, yếu ớt.
• Màu da nhợt nhạt.
• Sốt.
• Dễ bị bầm tím và chảy máu. Chảy máu cam và chảy máu nướu răng. Các đốm đỏ li ti trên da (gọi là chấm xuất huyết). Các mảng đỏ tía trên da.
• Đau và / hoặc đau xương hoặc khớp.
• Sưng hạch bạch huyết ở cổ, dưới cánh tay, bẹn hoặc dạ dày; lá lách hoặc gan to.
• Nhiễm trùng thường xuyên.
• Giảm cân ngoài kế hoạch.
• Đổ mồ hôi đêm.
• Hụt hơi.
• Đau hoặc cảm giác đầy dưới xương sườn bên trái.

Hãy nhớ rằng nếu bạn bị bệnh bạch cầu mãn tính, bạn có thể không có bất kỳ triệu chứng đáng chú ý nào trong giai đoạn đầu của bệnh ung thư này.

2.6. Bạch cầu được điều trị như thế nào?

Phương pháp điều trị bệnh bạch cầu tùy thuộc vào loại bệnh bạch cầu mà bạn mắc phải, tuổi tác và sức khỏe tổng thể của bạn và nếu bệnh bạch cầu đã lan sang các cơ quan hoặc mô khác. Có năm loại điều trị phổ biến. Chúng bao gồm:

• Hóa trị: Hóa trị là hóa chất (thuốc) được đưa ra dưới dạng thuốc viên, được tiêm qua IV vào tĩnh mạch hoặc đường trung tâm hoặc tiêm dưới da (tiêm dưới da). Các chất hóa học giết chết các tế bào bệnh bạch cầu hoặc ngăn chúng phân chia. Thông thường, sự kết hợp của các loại thuốc hóa trị được sử dụng. Đây là hình thức điều trị bệnh bạch cầu phổ biến nhất. Điều trị bao gồm các chu kỳ - một số ngày điều trị nhất định sau đó là những ngày nghỉ ngơi để cơ thể phục hồi. Thời gian điều trị có thể khác nhau tùy theo phác đồ, từ sáu tháng đến điều trị vô thời hạn.
• Xạ trị: Phương pháp điều trị này sử dụng các chùm năng lượng mạnh để tiêu diệt các tế bào bệnh bạch cầu hoặc ngăn chúng phát triển. Bức xạ được dẫn đến các vị trí chính xác trong cơ thể bạn, nơi có tập hợp các tế bào ung thư hoặc có thể được truyền trên toàn bộ cơ thể bạn như một phần của quá trình cấy ghép tế bào tạo máu (xem bên dưới).
• Liệu pháp miễn dịch: Phương pháp điều trị này, còn được gọi là liệu pháp sinh học, sử dụng một số loại thuốc để tăng cường hệ thống phòng thủ của cơ thể bạn - hệ thống miễn dịch của bạn - để chống lại bệnh bạch cầu. Liệu pháp miễn dịch bao gồm interferon, interleukin và liệu pháp tế bào CAR-T .
• Liệu pháp nhắm mục tiêu: Phương pháp điều trị này sử dụng các loại thuốc tập trung vào các tính năng cụ thể của tế bào bệnh bạch cầu. Các liệu pháp nhắm mục tiêu hoạt động bằng cách ngăn chặn khả năng sinh sôi và phân chia của các tế bào bệnh bạch cầu, cắt đứt nguồn cung cấp máu cần thiết cho các tế bào sống hoặc giết chết các tế bào trực tiếp. Liệu pháp nhắm mục tiêu ít có khả năng gây hại cho các tế bào bình thường.
• Ghép tế bào tạo máu (còn được gọi là cấy ghép tế bào gốc hoặc tủy xương ): Quy trình này thay thế các tế bào tạo máu bị ung thư đã bị tiêu diệt bởi hóa trị hoặc xạ trị bằng các tế bào tạo máu mới, khỏe mạnh. Những tế bào khỏe mạnh này được lấy từ bạn (trước khi tiếp xúc với hóa trị hoặc xạ trị) hoặc từ máu hoặc tủy xương của người hiến tặng và được truyền trở lại vào máu của bạn. Các tế bào tạo máu khỏe mạnh phát triển và nhân lên tạo thành tủy xương mới và các tế bào máu phát triển thành tất cả các loại tế bào khác nhau mà cơ thể bạn cần (hồng cầu, bạch cầu và tiểu cầu). Trong trường hợp các tế bào được lấy từ một người khác (người hiến tặng), hệ thống miễn dịch mới nhận ra các tế bào ung thư là ngoại lai và tiêu diệt chúng (tương tự như các liệu pháp miễn dịch khác).

3.1. Các giai đoạn điều trị bệnh bạch cầu là gì?

Điều trị bệnh theo 3 giai đoạn khác nhau, mỗi giai đoạn có một mục tiêu cụ thể.

• Liệu pháp cảm ứng là giai đoạn đầu tiên. Mục tiêu của nó là tiêu diệt càng nhiều tế bào bệnh bạch cầu trong máu và tủy xương càng tốt để đạt được sự thuyên giảm. Tình trạng thuyên giảm, số lượng tế bào máu trở lại mức bình thường, không tìm thấy tế bào bạch cầu trong máu và tất cả các dấu hiệu và triệu chứng của bệnh đều biến mất. Liệu pháp cảm ứng thường kéo dài từ bốn đến sáu tuần.
• Sự củng cố (còn gọi là tăng cường), giai đoạn thứ hai, bắt đầu sau khi bệnh bạch cầu thuyên giảm. Mục tiêu của giai đoạn này là tiêu diệt các tế bào bạch cầu chưa được phát hiện còn sót lại trong cơ thể để ung thư không quay trở lại. Liệu pháp củng cố thường được đưa ra theo chu kỳ từ bốn đến sáu tháng.
• Điều trị duy trì được thực hiện để tiêu diệt bất kỳ tế bào bạch cầu nào có thể đã sống sót sau hai giai đoạn điều trị đầu tiên. Mục tiêu của điều trị duy trì là ngăn ngừa sự trở lại của bệnh bạch cầu (tái phát). Điều trị thường kéo dài trong khoảng hai năm.

(Điều trị cũng có thể được hướng vào não và tủy sống [hệ thống thần kinh trung ương] trong mỗi giai đoạn này. Điều này được thực hiện để tiêu diệt các tế bào ung thư ẩn náu trong những vùng này của cơ thể mà hóa trị liệu không thể tiếp cận. Những ung thư “ẩn” này tế bào là một lý do khiến bệnh bạch cầu quay trở lại hoặc tái phát.)

Các phương pháp điều trị bệnh bạch cầu khác không có các giai đoạn và được đưa ra vô thời hạn. Chúng được tiếp tục miễn là chúng đang làm việc để chống lại bệnh bạch cầu và bệnh nhân có thể chấp nhận điều trị tốt.

Điều trị được tiếp tục hoặc thay đổi nếu bệnh bạch cầu tái phát hoặc tái phát.

3.2. Theo dõi chăm sóc và thời gian sống sót của bệnh nhân bị bệnh bạch cầu

Bệnh nhân bị bệnh bạch cầu cấp tính được theo dõi chặt chẽ, với việc theo dõi thường xuyên số lượng tế bào máu, để theo dõi sự tái phát, sau khi điều trị đã thuyên giảm. Những bệnh nhân thuyên giảm kéo dài 5 năm thường được coi là đã khỏi bệnh. Trong bệnh bạch cầu mãn tính, công thức máu có thể được theo dõi trong nhiều năm, có hoặc không điều trị, tùy từng trường hợp.

Nỗi sợ hãi về bệnh tái phát, các mối quan hệ và sức khỏe tình dục, tác động tài chính của việc điều trị ung thư, vấn đề việc làm và các chiến lược đối phó là những vấn đề thực tế và cảm xúc phổ biến mà những người sống sót sau bệnh bạch cầu phải trải qua. Bác sĩ chăm sóc sức khỏe của bạn có thể xác định các nguồn lực để hỗ trợ và quản lý những thách thức phải đối mặt trong và sau khi bị ung thư.

Khả năng sống sót sau ung thư là một trọng tâm tương đối mới của chăm sóc ung thư. Với gần 17 triệu người sống sót sau ung thư chỉ riêng ở Mỹ, cần phải giúp bệnh nhân chuyển từ điều trị tích cực sang sống sót. Điều gì xảy ra tiếp theo, làm thế nào để bạn trở lại bình thường, bạn nên biết và làm gì để sống khỏe mạnh về sau? Kế hoạch chăm sóc người sống sót có thể là bước đầu tiên trong việc giáo dục bản thân về cách định hướng cuộc sống sau ung thư và giúp bạn giao tiếp thành thạo với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của mình.